Muitos atletas treinam intensamente, jogam para vencer e suam muito. Durante um treino ou jogo, não percebem a quantidade de suor que perdem e isso os aproxima de um adversário impiedoso – a desidratação. É crucial combater esse inimigo, para que os atletas possam apresentar o melhor rendimento possível, mesmo nos minutos finais de jogo.

A hidratação é fundamental para o desempenho do atleta. Na verdade, perdas de líquidos tão pequenas quanto 2% do peso corporal (menos que 2 kg em um atleta de 100 kg) podem prejudicar o rendimento, aumentando a fadiga. Isso é importante porque é comum que alguns atletas percam entre 2,5 – 4 kg de suor durante um jogo, o que torna fácil a ocorrência de uma desidratação se os atletas não beberem o suficiente para reporem as perdas pelo suor. Bebidas esportivas ou água para seus atletas? Estudos mostram que as bebidas esportivas são melhores que água porque:

- Estimulam a ingestão voluntária quando os atletas estão suados e sedentos. Bebidas esportivas com um sabor suave e uma pequena quantidade de sódio estimulam os atletas a beberem e a reposição de fluidos é a primeira linha de defesa contra a desidratação.
- Estimulam a rápida absorção de fluidos. Gatorade apresenta combinação e composição adequadas de carboidratos e eletrólitos para acelerar a entrada desses elementos na corrente sangüínea.
- Ajudam a manter os atletas em condições de jogar. As bebidas esportivas podem ajudar os atletas a evitarem a desidratação e outros problemas relacionados ao calor, tais como fadiga precoce, cãibras, tonturas e exaustão.
- Auxiliam o desempenho. Nas bebidas esportivas, os carboidratos têm o papel de auxiliar os atletas a terem um desempenho melhor tanto em força como em resistência.
- Recuperação rápida. Os carboidratos e os eletrólitos das bebidas esportivas ajudam a reabastecer os músculos e a acelerar a reidratação.

Um planejamento tático que ajude os atletas a beber os fluidos adequados nos momentos certos, oferece a estratégia para obter um desempenho mais intenso associado à determinação de vencer dos atletas.

A posição da Associação Nacional de Treinadores de Atletas (NATA) sobre a “Reposição de Fluidos para Atletas”

- Educar os atletas sobre os efeitos da desidratação no desempenho físico.
- Informar os atletas sobre como monitorar suas condições de hidratação.
- Incentivar os técnicos a exigirem que os atletas se reidratem durante os treinos e as competições, da mesma maneira que exigem que participem de outros exercícios e atividades de condicionamento. O volume de fluidos a ser reposto deve ser próximo daquele perdido pelo suor e urina e, no mínimo, manter a hidratação de modo que a redução de peso corporal não seja superior a 2%.
- Durante os eventos, quando é necessário ingerir uma quantidade elevada de fluidos para manter a hidratação, o teor de carboidratos deve ser mantido baixo (por exemplo, menor que 7%) para otimizar o esvaziamento gástrico e a absorção de fluídos.
- Um protocolo de hidratação adequado leva em consideração as características específicas de cada modalidade esportiva. Se a reidratação puder ser feita em diversas oportunidades (ex:atletismo), o atleta pode consumir volumes menores em um ritmo conveniente, de acordo com a perdas via suor e as condições ambientais. Se a reidratação só puder feita em momentos específicos (ex: futebol, maratona), o atleta deve consumir fluidos para maximizar a hidratação, respeitando as restrições e normas daquela modalidade.